Les douze études qui composent ce volume portent toutes sur

des questions centrales du cartésianisme. Questions relatives à la

connaissance du monde matériel et à la nature de l'âme, cette chose

qui pense... Questions relatives à des problèmes plus ponctuels

mais tout aussi essentiels, comme le jugement de Descartes sur Le

Prince de Machiavel, ou les conseils donnés à la princesse Élisabeth

sur la sagesse, la conduite de la vie, la nature du bonheur, la

maîtrise des passions.

Ce n'est donc pas un Descartes systématique et purement spéculatif

que ce livre cherche à expliquer, un Descartes déjà fait pour

ainsi dire, mais plutôt un Descartes se faisant, au fil des rencontres

avec les problèmes et les personnes. C'est une pensée qui n'a cessé

de s'élaborer et de progresser d'une question à une autre, d'un

domaine à un autre, une pensée en chemin, que cette suite d'études

s'efforce de suivre au plus près de son développement et de sa

progression, afin d'en montrer la puissance intacte et l'actualité

toujours présente, comme on peut le voir dans les réflexions de

Michel Foucault sur le sujet cartésien, ou dans la réappropriation

par Paul Valéry de la philosophie cartésienne à laquelle on doit

l'avènement en philosophie d'un «Moi mémorable».