On nomme Paléoanthropologie l'histoire naturelle de l'Homme, et

Préhistoire son histoire culturelle. La Paléoanthropologie et la Préhistoire

sont des sciences à la limite des domaines des Sciences de la Terre, des

Sciences de la Vie et des Sciences de l'Homme. Elles participent donc

à l'acquisition des connaissances et sont, en ce sens, indissociables de

leurs consoeurs et du propos commun qui les unit, la description du

monde et la tentative de compréhension logique de son fonctionnement.

L'Homme se transforme d'abord physiquement plus vite que n'évolue

sa culture, puis le phénomène s'inverse ; la culture accélère de manière

exponentielle son développement, laissant littéralement sur place l'évolution

biologique. L'équipement culturel de plus en plus important de

l'Homme a eu simplement de plus en plus tendance à répondre avant

son propre corps aux sollicitations du milieu naturel ; ainsi peu à peu

chez lui, l'instinct a cédé le pas au libre arbitre. En d'autres termes,

l'Homme a peu à peu, grâce à la connaissance, gagné sa liberté, sa responsabilité,

sa dignité.

Yves Coppens

La fabuleuse aventure de l'origine de l'Homme est relatée ici de

façon simple et synthétique, avec les acquis des toutes dernières

découvertes. Toutes les espèces qui ont participé de près ou de loin à

la genèse des Hominidés sont décrites biologiquement, ainsi que leur

apport culturel. Cinquante millions d'années d'histoire se sont déroulées

jusqu'à cette espèce Homo sapiens sapiens , la nôtre.