En racontant cette ancienne affaire de moeurs de la France d'avant-guerre, François Sentein tente de comprendre les liens qu'il y a eu entre les trois personnages : l'assassin, le bourreau, l'écrivain et s'aperçoit que ces liens sont inexistants. Il nous rappelle ainsi les avatars de la peine de mort. Au fil des pages, une France disparue, celle de la Troisième République, resurgit devant nous.