Le masque demeure un objet énigmatique par excellence, empreint à la fois de l' inquiétante

étrangeté d'une feinte du visage et du jeu sur les apparences. Objet de métamorphose destiné à

dissimuler le visage à des fins religieuses ou théâtrales dans les sociétés anciennes, le masque

connut en Europe, notamment en France, un renouveau et un succès considérable à la fin du

XIX^e siècle et au début du XX^e siècle, entrant en résonance avec tous les arts visuels. Étape dans la

réalisation d'un portrait, réduction de ce dernier à l'essentiel, élément décoratif ou architectonique,

ce genre de la sculpture, pourtant si familier, a rarement été étudié pour lui-même.

Réunissant des oeuvres majeures de Rodin, Carriès, Böcklin, Klinger, Gauguin, Picasso et d'artistes

moins célèbres mais dont la production de masques se révèle souvent très surprenante, cet

ouvrage dresse ainsi une galerie de portraits, réelle et imaginaire, séduisante ou menaçante,

qui se prête à la fantaisie sérieuse des audaces expérimentales de la fin du XIX^e siècle et du

début du XX^e siècle et propose un cheminement autour d'une histoire ininterrompue du visage

défait. Une fraction, troublante, d'humanité.