Fils de gendarme, Jean "Gene" Hoogewys choisit en 1923 l'Ecole de navigation d'Ostende. Le 12 mai 1940, refusant l'Occupation, il part vers Dunkerque, participe à la défense de la plage, puis traverse les lignes ennemies. De juillet 1943 à août 1945, il s'engage dans les sous-marins. Après la guerre, il participe aux expéditions antarctiques belges de 1957-1958 et 1964-1965.