La violence est tour à tour une notion

élastique, un paradigme irremplaçable,

un mot vague, un champ de recherche

inépuisable. Tantôt elle est présentée

comme un invariant qui illustre la part

obscure de l'humanité, tantôt comme un

phénomène épisodique qui surgit

brusquement et disparaît aussi

soudainement. Strictement sociale ou

strictement individuelle, elle ne cesse de

hanter les sociétés contemporaines et

celles du passé.

Si la violence est un objet de recherche

qui semble échapper à toute définition

synthétique, nombre de travaux de

qualité ont pourtant tenté d'en cerner les

contours, d'en suivre les évolutions,

d'en prendre la mesure, d'en restituer les

contextes et surtout d'en cerner

les enjeux. Toutefois, l'intention

du présent ouvrage n'est pas de proposer

une synthèse générale sur l'histoire de la

violence, ni une lecture globale ou

panoramique, ni encore un découpage par

«grands domaines». Il s'agit, dans les

pages qui suivent, de proposer une

réflexion pluridisciplinaire à partir de

quatre entrées - décrire, catégoriser,

contextualiser, comprendre - permettant

de confronter les approches, de comparer

les résultats empiriques et de nourrir

la réflexion commune.