Inscrit cette métamorphose des économies et des sociétés entre 1780 et 1880 dans sa réalité historique, soulignant les ambiguïtés du terme de révolution et montrant que la mutation fut un long processus d'industrialisation. Met en évidence que ce processus a touché différemment les pays européens concernés et les Etats-Unis. Confronte la théorie du capitalisme libéral avec la réalité de l'époque.