Avec ce roman, le dixième (mais l'auteur a veillé à ce qu'on puisse les lire dans l'ordre qu'on voudra), se poursuit la série romanesque du Captaine Bolitho. 1778 : Richard Bolitho se voit confier sa première corvette, L'Hirondelle, un fier voilier, servi hélas par un équipage peu habitué au combat. Après trois ans de campagne il retournera à bon port, avec un équipage entre-temps aguerri.