Longtemps la politique révolutionnaire a été saisie sous la métaphore du

théâtre. Sophie Wahnich propose de l'appréhender sous celle de l'opéra.

Elle redonne ainsi à ceux que l'on a trop vite considérés comme spectateurs

de la politique agie par des représentants, la voix de leur pouvoir souverain.

Cette voix est celle d'un peuple patient, amoureux de la vie paisible et juste,

capable de faire parler les corps et d'articuler ses revendications avec

intensité. Ses émotions témoignent non d'une versatilité sans fin mais d'une

faculté de juger les situations à l'aune d'un désir de justice qui va jusqu'à

l'exigence de la loi.

Pourtant une dynamique infernale mène à l'insurrection du 10 août, à

l'abolition de la royauté, à la naissance traumatique de la République.

Amnistie de la fuite du roi, oubli de la fusillade du champ de Mars, fausse

concorde, manoeuvres dilatoires de représentants qui restent sourds aux

alarmes et aux espoirs exprimés dans un vaste mouvement pétitionnaire,

n'en finissent pas de mettre à l'épreuve «la longue patience du peuple».

Pour obtenir justice ou simplement reconnaissance de sa souveraineté, le

peuple hausse le ton, puis reprend «le glaive de la loi». Alors qu'il avait rêve

d'une révolution économe du sang versé, il est acculé à une violence dont il

ne voulait pas, mais qu'il assume dans le deuil.

Sophie Wahnich renverse l'ordre des responsabilités quand la violence

surgit. Ce n'est plus le peuple qui laisse se déchaîner la violence, ce sont

des représentants indifférents et inconscients qui le poussent à faire usage

de la violence comme seul langage audible et irréversible.

À ce titre, cet ouvrage marque une coupure salutaire avec l'histoire refroidie

prônée par François Furet et ses partisans. L'hiver de l'historiographie de la

Révolution française est-il en train de s'achever ? Une attention soutenue aux

textes s'accompagne ici d'une écriture qui se fait récit littéraire pour mieux

concevoir les constellations affectives du peuple.

Les enjeux de ce livre, on l'aura compris, ne sont pas seulement historiques

et historiographiques, ils visent à faire comprendre ce qui se joue, quand la

voix du peuple, organe émancipateur, devient inaudible dans l'espace public.