L'auteur de L'Enfant sauvage de l'Aveyron a voulu écrire un roman historique sur la vie de Laurent Clerc, un sourd-muet arrivé à Paris pour suivre les cours de l'abbé de l'Epée, en 1793. A travers ce héros, une histoire du combat des sourds-muets, des deux côtés de l'Atlantique.