Peu après son apparition en Europe et aux Etats-Unis, l'avion s'est trouvé confronté aux conditions de la Première Guerre mondiale. L'évolution des techniques et des performances de ces avions est appréhendée au travers de grandes périodes couvrant les deux guerres mondiales, l'entre-deux-guerres et l'après-guerre, la fin du XXe siècle et le début du XXIe.