Dernières nouvelles d'une terre abandonnée, c'est d'abord le portrait d'une famille ordinaire, en apparence : le Capitaine Berence, officier français à la retraite, sa femme Marianne, leur fille adolescente Ana, et la découverte subtile de ce que des êtres si proches se disent et se cachent.

C'est aussi un extraordinaire voyage dans l'espace - quatre continents -, dans le temps - quatre décennies et les événements qu'elles recoupent : la guerre d'Algérie. Mai 68 à Paris, l'Argentine au temps des «disparitions» - et une exploration spirituelle des contrées sombres du cœur.

Le romancier pose les questions suivantes : comment la violence systématique à l'encontre d'un peuple est-elle rendue possible par ses dictateurs ? Quels individus peuvent justifier cette violence ? En guise de réponse. Alberto Manguel n'a pas recours à la caricature ou la satire. Il préfère nous décrire des personnages fins, aimables, cultivés et pourtant prêts à se muer en tortionnaires.

Dernières nouvelles d'une terre abandonnée n'a pas fini de nous hanter.