Fille de joie

À quinze ans, Ichi est vendue au tenancier d'une maison close par ses parents - seule possibilité de survie pour cette famille de pêcheurs japonais à l'orée du XX^e siècle. Pas vraiment belle, sauvageonne, l'adolescente est placée dès son arrivée sous la tutelle de la courtisane la plus recherchée du quartier réservé. Avec elle, Ichi sera initiée à l'élégance, au savoir-vivre, aux rites de la séduction, et à ceux de la soumission. Et malgré la violence de leur condition, il se trouve en ces lieux une chance pour les prostituées : la loi oblige les tenanciers de maison close à envoyer leurs filles de joie à l'école.

Ainsi, Ichi apprend à lire, à compter, à écrire. Elle va alors peu à peu prendre conscience du pouvoir que lui procure le savoir et, comme d'autres autour d'elle, décider de se rebeller.