Le XVIIIe siècle, au coeur du néo-classicisme anglais, n'est pas seulement le siècle de Swift, de Pope ou de Defoe, c'est aussi celui de la presse et de l'essai périodique. Entre le Tatler et le Guardian, qui portent la marque de Richard Steele, le Spectator (quotidien, mars 1711-décembre 1712) est redevable de son succès à la politique de Joseph Addison.