«Je suis Syrien, riverain de l'Euphrate. Mais

qu'importe ? Ce ne doit pas être un handicap à tes

yeux d'être barbare par la langue si l'on a manifestement

le jugement droit et juste [...]. Je fais

profession de haïr les imposteurs, de haïr les

charlatans, de haïr les menteurs, de haïr les

orgueilleux : je hais toute cette engeance de

canailles [...]. Je connais aussi parfaitement son

contraire. C'est-à-dire la profession qui a l'amour

pour principe : je suis amant de la vérité, amant du

bien, amant de la simplicité, amant de tout ce qui

est aimable par nature.»

Ainsi se définit Lucien de Samosate, au II^e siècle

de notre ère. Le regard qu'il porte sur les écoles

philosophiques est satirique, jusqu'à la caricature

parfois, mais toujours inspiré par une exigence

d'authenticité et de liberté.

À la Renaissance, cette oeuvre mordante, fantaisiste,

passionnée, a connu un succès exceptionnel.

Elle a durablement marqué notre littérature. Parmi

ses lecteurs et imitateurs, on trouve, entre autres,

Érasme, Rabelais, Cyrano

de Bergerac, Fénelon,

Fontenelle, Swift...