Langue mélanésienne de tradition orale, le mwotlap (motlav) appartient à la branche

océanienne de la famille austronésienne ; il est actuellement parlé par environ 1800

locuteurs, au nord de l'archipel du Vanuatu. Tout en décrivant cette langue pour la première

fois, l'ouvrage cherche plus particulièrement à y étudier les mécanismes sémantiques

associés à la fonction prédicative.

La réflexion se développe autour de l'analyse détaillée d'un riche paradigme de

marques de temps-aspect-mode ("marqueurs TAM"). Une des originalités typologiques

du mwotlap est de rendre ces marques compatibles non seulement avec les

verbes, mais aussi avec les adjectifs et les noms, sans qu'il faille y voir une opération

de dérivation. Sans remettre en cause tout à fait l'opposition verbonominale, cette

remarquable similarité de traitement des noms et des verbes face à la prédicativité et à

l'aspectualité permet de nuancer les frontières entre parties du discours.

Si le temps grammatical n'est jamais codé en tant que tel, en revanche, chaque élément

de ce paradigme TAM cumule des valeurs d'aspect, de modalité, et de polarité ;

il en résulte pas moins de vingt-six marqueurs en tout - dix-neuf affirmatifs et sept

négatifs. Pour chaque morphème pris séparément, l'analyse tente de modéliser l'opération

abstraite commune à tous ses emplois dans le discours, ainsi que les conditions et

les limites de la variation sémantique. La cohérence du système est constamment

explorée, de façon à en esquisser l'architecture globale, et à en dégager les principes

sous-jacents. L'ouvrage s'achève par une réflexion sur la manière dont le marquage

morphologique du prédicat contribue aux stratégies pragmatiques mises en oeuvre par

l'énonciateur.