Le Nouveau Testament reste très discret à propos de la figure de Marie. En

revanche, la littérature chrétienne des premiers siècles autour de la Mère

de Dieu est d'une richesse et d'une variété extraordinaires. A partir de

l'histoire fondatrice de la naissance du Christ, les premières communautés

chrétiennes ont suscité des récits très nombreux, à l'enseigne du

questionnement relatif au statut originel, à la maternité et à la mort de

Marie. A une période où le christianisme naissant doit faire pièce aux

critiques de ses opposants, la figure de la Vierge est inscrite dans des

constructions narratives dont les évangiles de Matthieu et Luc ne sont

que des expressions parmi d'autres, développées dans des textes dits

apocryphes. Pour comprendre les récits canoniques de la naissance de

Jésus, une lecture attentive de ces derniers s'avère donc particulièrement

stimulante. Elle l'est également dans la perspective de mieux identifier les

origines de traditions comme celle de la Dormition de Marie, dont on sait

la fortune qu'elle connaît encore aujourd'hui dans la piété catholique. Spécialiste

international des apocryphes chrétiens, Enrico Norelli nous entraîne

sur les traces de cette littérature dont l'établissement fait aujourd'hui

l'objet de débats passionnants. Leur développement éclaire de manière

significative le processus qui a présidé à l'essor du christianisme.