Le renom d'Étienne de La Boétie s'attache

à un écrit composé dans sa jeunesse, «à

l'honneur de la liberté contre les tyrans».

Aux périodes troubles de l'histoire de

France et, en particulier, chaque fois

que la nation se dressait contre l'autorité

souveraine, il fut utilisé comme appel à

la sédition.

Comment expliquer qu'un peuple entier puisse ployer

sous le joug d'un seul homme, qui n'a ni force ni

prestige ? La servitude des peuples est volontaire, répond

La Boétie : ce sont eux qui, en acceptant de se soumettre,

contredisent ce qu'il y a de plus profond dans la nature

humaine, pétrie de franchise et de liberté. Les hommes

échapperont donc à leur horrible sujétion en reconquérant

leur «nature franche». De cette restauration dépend

la grande péripétie de la vie politique qui, dans une

perspective contractualiste, fera de l'homme, et non plus

de Dieu ou de ses lieutenants, le seul maître d'oeuvre du

monde politique.