Mara est frivole, désinvolte, insoumise. À l'orée

de l'âge adulte, l'adolescente trouve le temps long

dans son pauvre village de Toscane. Depuis que

son frère maquisard s'est fait tuer à la guerre, sa

mère ne parle plus et son père, porté sur la bouteille,

se consacre jour et nuit à sa petite section du

parti communiste. Désoeuvrée, elle aimerait voir

du pays, mais son horizon se borne à l'unique rue

de Monteguidi, sur laquelle s'ouvre la fenêtre de

leur petite cuisine sombre. Aussi, lorsqu'en 1945,

un jeune résistant taciturne, ami de son frère, vient

lui remettre un cadeau, c'est l'aventure qu'elle imagine

frapper à sa porte. Mais son désir, sa beauté

et son rire, majestueusement portés à l'écran par

Claudia Cardinale dans le film de Luigi Comencini,

se heurtent à la timidité et à l'obsession d'Arturo :

se venger des fascistes. À la fois crue et infiniment

juste, la finesse d'écriture de Carlo Cassola lui valut

le célèbre prix Strega en 1960.