Modeste employé de l'octroi de Paris,

Henri Rousseau dit «Le Douanier Rousseau»

commença à peindre sur le tard, vers l'âge

de quarante ans. Considéré à ses débuts comme

un «peintre du dimanche», il fut d'abord reconnu

par les artistes de l'avant-garde, Apollinaire,

Picasso, Delaunay, Kandinsky..., qui perçurent

dans son art une rupture avec les principes

de l'académisme.

Ses grandes jungles, ici réunies et commentées,

aux côtés de paysages urbains, de portraits et

d'allégories, donnent à apprécier la singularité

d'une peinture, qui au-delà d'une apparente

naïveté, tire sa force expressive d'assemblages

élaborés d'images puisés dans les récits de voyage,

les cartes postales, au Jardin des Plantes

ou au Muséum d'histoire naturelle.

Teintée de violence ou de drôlerie, sa nature

exubérante et colorée dégage une atmosphère

d'étrangeté fantastique et ouvre les portes

d'un univers onirique dans lequel se reconnaîtront

les surréalistes.