Le Club d'Histoire du CAP Centre Social, né en septembre

2002 du souhait d'un groupe d'habitants, avait comme devise

«Mieux connaître et faire connaître Tonnay-Charente». Les

membres sont partis d'un constat, celui d'une ville possédant

un riche passé, mais dont les archives sont éparpillées, les

vestiges peu apparents, et une histoire méconnue ou oubliée

malgré un premier ouvrage de l'abbé Brodut remontant

au début du XX^e siècle. Le club, composé d'une trentaine de

membres actifs et animé par Françoise Bonnin et Françoise

Stroh, édite avec l'aide de la municipalité la petite revue Les

Cahiers de Charente et organise des conférences. L'objectif final

est de garder en mémoire le passé de la ville en s'appuyant

sur l'enthousiasme de nombreux tonnacquois qui ont effectué

recherches et témoignages, prêté documents et photos et ont alimenté de nombreux articles sur l'histoire de la ville. C'est cette production

foisonnante qui a attiré l'attention d'Éric Normand, archéologue médiéviste à la DRAC de Poitou-Charentes et de Thierry Sauzeau, professeur

d'histoire Moderne à l'université de Poitiers. Ces derniers se sont proposés pour coordonner cette aventure collective.

L'histoire de Tonnay-Charente n'est pas à proprement parler celle d'un chef-lieu de canton, dominant son «pays» rural, à l'instar de nombreuses

petites villes de taille comparable. C'est tout d'abord un site fluvial favorisant une implantation humaine ancienne, avant de devenir une

seigneurie contrôlant la basse vallée de la Charente et qui favorise le développement d'une place de commerce mettant en relation un arrière-pays

saintongeais et l'Atlantique. Cette fonction d'interface constitue l'atout de «Charente» à la veille des Grandes Découvertes de sorte que

les Tonnacquois accompagnent les Rochelais à l'aube du grand commerce maritime (XV^e-XVI^e siècles). Les guerres de Religion puis la fondation

de Rochefort infléchissent la trajectoire de la ville-port sans empêcher son développement comme entrepôt du sel et de l'eau de vie avant la

diversification et la croissance économique au XIX^e siècle. À la veille de la Grande Guerre, Tonnay-Charente peut s'enorgueillir d'être un carrefour

des échanges, avec son pont suspendu, ses quais et sa gare. Pourtant, c'est cette même révolution des transports qui sonnent le repli de l'activité

portuaire et commande une expansion urbaine dos au fleuve, durant tout le XX^e siècle. En ce début de XXI^e siècle, après avoir embelli ses quais, et

dans le sillage de grandes cités portuaires (Bordeaux, Nantes) Tonnay-Charente redécouvre son fleuve et le rôle essentiel qu'il a joué dans son

développement. Un siècle après l'abbé Brodut, l'Histoire de Tonnay-Charente est l'objet de toutes les attentions de son dynamique club d'histoire.

Avec le soutien de la municipalité, c'est un groupe d'érudits, de chercheurs amateurs ou plus confirmés et de professionnels qui a uni ses efforts

dans ce nouvel ouvrage. Dans ces pages abondamment illustrées de documents provenant souvent de fonds privés, sont présentés au public les

résultats de recherches inédites mais aussi les pistes de travaux encore à réaliser, car on ne saurait prétendre avoir épuisé ici, la très riche histoire

de Tonnay-Charente.