Pour célébrer le trentième anniversaire de leur baccalauréat - promotion

de 1943 -, des Hongrois, depuis lors dispersés à travers le

monde, se retrouvent à Budapest. En dépit du temps passé, de

la séparation et des calamités de l'Histoire, les affinités électives

jouent à nouveau. Un quatuor d'anciens amis se reconstitue,

auquel manque pourtant l'un des frères jumeaux Wildenstein, que

représente sa fille, la jeune Gabriela, amenée là par l'autre frère, son

oncle.

Les quatre personnages - trois hommes mûrs, dont le narrateur

Mór Steinberg, et la jeune fille - prolongent la fête des retrouvailles

par un voyage dans la puszta hongroise, sous la conduite de celui

d'entre eux qui est resté au pays : Jakub. La ferme perdue, où ils

vont passer quelques jours et quelques nuits au coeur de l'été, est

comme une porte qui s'ouvre sur la continuité des steppes, jusqu'à

des espaces qui contiennent certains replis du temps. Peut-être est-ce

là que, chaque jour, la jeune Gabriela disparaît pour ne réapparaître

qu'à la nuit, et entraîner le narrateur, qui fut l'amoureux malchanceux

de sa mère, dans une initiation réclamée à l'homme mûr, à qui elle

offre ainsi cette revanche du destin.

Mais la grande plaine de l'Europe centrale est aussi le lieu d'autres

phénomènes, où nos voyageurs sont les témoins d'une résistance de

l'ancien monde à sa propre disparition. Ce roman, qui se joue des

époques, projette sur les lieux du désastre des ombres où ce qui fut

détruit trouve une étrange lumière pour réapparaître.