Le Livre du courtisan de Baldassare Castiglione (1528), succès énorme dans son temps, est aussi bien un traité de savoir-vivre destiné à l'homme de cour, qu'une institution du prince aspirant à un noble idéal : faire le bonheur du peuple par le biais de la vérité et de la vertu. L'être et le paraître se concilieraient alors : la science passant de la politesse à la politique.