« On n'a vraiment peur que de ce qu'on ne comprend pas », écrit Maupassant. En effet, ces Histoires fantastiques ont toutes en commun le surnaturel, l'incompréhensible, et l'insurmontable frayeur qu'ils engendrent. Mais, là où nous parlerions volontiers de monstres, d'extraterrestres ou de fantômes, Maupassant, lui, décrit des faits...

Dans ce recueil : « La peur » (1882), « Apparition », « Le Horla » (première et seconde versions), « Un fou ? », « Qui sait ? », « Conte de Noël », « L'homme de Mars », « La peur » (1884).