Les dernières guerres de Louis XIV

1688-1715

Entre l'entrée dans la guerre de la Ligue d'Augsbourg en 1688 et la fin de la guerre de

Succession d'Espagne en 1714, la France connaît les deux conflits les plus difficiles et les

plus disputés du long règne martial de Louis XIV. Combattant les armées de l'Europe

coalisée sur toutes ses frontières terrestres et maritimes, mais également outre-mer, le

royaume souffre d'un contexte géostratégique défavorable (c'est le début de la « seconde

guerre de Cent Ans » contre l'Angleterre de la Glorieuse Révolution) autant que d'une

situation financière de plus en plus dramatique, alors même que la crise démographique

de 1693-1694 puis le grand hiver de 1709 s'abattent sur les campagnes. Malgré les

victoires remportées par ce « géant du Grand Siècle » qu'est plus que jamais l'armée du

Roi-Soleil, le demi-siècle de succès presque continus inauguré par la bataille de Rocroi

prend brutalement fin avec les catastrophes de Blenheim, Ramillies, Turin et Audenarde,

avant que la résistance offerte à Malplaquet et la manoeuvre de Denain ne permettent à la

France menacée d'invasion de sauver l'essentiel au congrès d'Utrecht. Cette face sombre

de l'histoire militaire du règne du Grand Roi, moins connue que le temps des conquêtes

célébrées par les décors de Versailles ou les toiles de Van der Meulen, a fait l'objet ces

dernières années de nombreux travaux qui, loin de résumer cette période aux limites de la

guerre de siège et à la médiocrité de généraux courtisans, en soulignent l'importance dans

l'histoire longue des pratiques et de la conduite de la guerre. Croissance inédite des effectifs

et de l'administration militaire, mutations de l'armement et des dispositifs tactiques avec

l'apparition du couple fusil-baïonnette et le triomphe de l'ordre mince, impact accru

de la guerre sur les sociétés à travers la création de la milice, des campagnes marquées

par une grande violence (sac du Palatinat, guerre des Camisards) et la mobilisation des

économies mais aussi des esprits, mondialisation des conflits et mise en place enfin de

nouveaux équilibres diplomatiques : cet ouvrage collectif, rassemblant les contributions

de chercheurs français et étrangers, interroge et éclaire d'un jour nouveau les nombreuses

évolutions qui font des dernières guerres de Louis XIV une époque de transformations

profondes et de refondation des rapports entre la guerre, l'État, le territoire et la société.