Tema di primo piano della storiografia italiana (e non solo), la questione degli stretti legami

prodottisi nelle società di Antico Regime tra potere urbano e territorio rurale è analizzata,

in questo libro, attraverso la ricostruzione del funzionamento amministrativo della Repubblica

di Lucca tra Sei e Settecento. Tale ricostruzione si articola attorno a tre aspetti

fondamentali - politica annonaria, insolvenza contadina e conflittualità per lo sfruttamento

delle risorse locali - affrontati secondo prospettive distinte ma al tempo stesso complementari,

che rimandano dal centro alla periferia e dalla periferia al centro in un continuo

gioco di scambi e intersezioni. Ne emerge così un quadro che consente di cogliere i principali

meccanismi attraverso cui la città di Lucca è riuscita a penetrare nel proprio territorio

rurale, a controllarne le dinamiche socio-economiche e a costruirne, in un rapporto di

reciproco condizionamento con la popolazione locale, le caratteristiche fondamentali, stabilendo

al contempo un legame di vera e propria traduzione simultanea - complessivamente

elastica - tra il linguaggio della legge e le diverse manifestazioni della realtà quotidiana.

Sullo sfondo di questa ricostruzione si colloca poi, inevitabilmente, l'analisi delle strategie

e delle pratiche amministrative con cui è stata conservata la libertas politica di questo piccolo

stato, secondo dinamiche che assumono un valore esemplare per la comprensione delle

modalità di esercizio del potere pubblico nelle società di Antico Regime.