Au début du vingtième siècle, Ricard, un modeste berger des Causses, se retrouve en Oubangui-Chari où, malgré les aléas du climat et l'emprise des compagnies concessionnaires sur le territoire, il deviendra planteur. Il mène une vie solitaire en brousse jusqu'au jour où une révolte des G'Bayas a lieu, à l'est du pays, révolte qui oppose les « indigènes » aux compagnies qui tirent profit du caoutchouc. La Presse de l'époque, en métropole, passe sous silence cet événement, alors que, Porte Dorée, l'Exposition coloniale bat son plein.

Paula Loubangui nous emmène, de Boma à Bangui, dans une lente remontée du Congo puis dans la jungle environnante et révèle, derrière le paravent de la colonisation, les faux-semblants et leur cortège de catastrophes qui dévastent aujourd'hui encore cette région d'Afrique. Avec ce roman, l'auteur nous questionne sur « ce passé qui ne passe pas. »