Les pays les moins avancés (PMA) sont un groupe de 50 pays considérés comme "moins avancés"

en raison de leur faible PIB par habitant, de l'insuffisance de leurs ressources humaines et de leur

forte vulnérabilité économique. Dans la première partie du présent rapport sont examinés

l'évolution économique récente des PMA et les progrès accomplis vers la réalisation des objectifs

de développement convenus à la troisième Conférence des Nations Unies sur les PMA (PMA III),

tenue à Bruxelles en 2001. La deuxième partie du rapport porte sur le développement des

capacités productives de ces pays.

Par capacités productives, on entend les ressources productives, les capacités entreprenariales et

les biens de production qui, conjugués, déterminent la capacité d'un pays de produire des biens et

des services et lui permettent de croître et de se développer. Pour les biens et services marchands,

c'est la capacité de produire en étant compétitif au niveau international qui compte.

Les capacités productives se développent dans un pays grâce à trois processus intimement liés :

l'accumulation de capital, le progrès technologique et les changements structurels. Dans le présent

rapport sont examinés la manière dont se déroulent ces processus dans les PMA et les trois

obstacles fondamentaux à leur bon fonctionnement : i) le déficit d'infrastructure ; ii) la faiblesse des

institutions nationales, notamment des entreprises, du système financier et des systèmes de

connaissances ; iii) l'insuffisance de la demande. Des suggestions concernant la manière de

surmonter ces obstacles y sont également formulées.

Le présent rapport démontre que la quasi-totalité des PMA sont caractérisés par un déséquilibre

entre, d'une part, le taux de croissance de la population active, qui est très rapide en raison de

l'accroissement de la population, et, d'autre part, le rythme généralement lent de l'accumulation

de capital et du progrès technologique. En conséquence, la plupart des travailleurs doivent gagner

leur vie grâce à leur force de travail brute, à l'aide d'outils et de matériels rudimentaires, avec un

niveau minime d'instruction et de formation et en utilisant des infrastructures médiocres. La

productivité du travail y est faible et le sous-emploi y est généralisé. Il s'agit de la cause

fondamentale de la persistance d'une pauvreté massive dans les PMA.

Développer les capacités productives de façon à accroître les emplois productifs - dans les

activités non agricoles et agricoles - est primordial pour parvenir à réduire la pauvreté de manière

notable et durable dans les PMA. Il est donc préconisé, dans le présent rapport, de mettre le

développement des capacités productives au coeur des politiques nationales et internationales

afin de promouvoir la croissance économique et la réduction de la pauvreté dans ces pays.