S'il n'est pas facile de définir la vieillesse, il est une certitude : au cours du XXe siècle elle s'est profondément transformée. De quelle façon prend-elle sa place dans la construction sociale contemporaine ? Comment est-elle devenue une préoccupation essentielle des politiques publiques ? Quelles sont ses principales caractéristiques ? Telles sont les grandes questions développées ici.