Contre une lecture simpliste de l'anti-hégélianisme qui caractérise les oeuvres de Louis Althusser et de Michel Foucault dans les années 1960, l'ouvrage propose un parcours dans les textes de jeunesse de ces philosophes pour mettre au jour l'ancrage hégélien de leurs problématiques. À l'aide de nombreux documents d'archives et d'une lecture minutieuse de l'évolution intellectuelle d'Althusser et de Foucault, cet ouvrage cherche à montrer comment ces derniers ont élaboré leur pensée à travers une critique immanente de l'hégélianisme.

La compréhension renouvelée de la raison, du sujet et de l'histoire qui s'est développée dans la philosophie française des années 1960 nous apparaît dès lors de manière nouvelle : loin de s'être construite unilatéralement contre Hegel, la formidable réinvention philosophique qui a eu lieu à cette époque est née d'un dialogue, conflictuel mais fécond, avec l'oeuvre hégélienne. Le sens et la vision que nous avons de la philosophie française du second XX^e siècle dans son ensemble s'en trouvent ainsi profondément transformés.