Dans cet essai rédigé en 1925, Arnold Van

Gennep élabore une nouvelle typologie

des jeux et des sports. Regroupés au sein

de quatre grandes catégories, les exercices physiques

qu'il décrit, soit au total une vingtaine de jeux de

plein air français, forment un véritable système

culturel avec ses codes, ses lois et ses règles d'évolution.

Qu'ils soient anciens ou modernes, simples

ou complexes, tous semblent témoigner d'un esprit

populaire intemporel. Loin de se cantonner à une

seule approche historique, Van Gennep développe

une théorie pour expliquer leur survivance,

mutation ou disparition en fonction notamment de

l'évolution des goûts et des technologies. L'édition

critique de Laurent Sébastien Fournier vise à

souligner la modernité de ce texte resté inédit et

ses apports fondamentaux à l'anthropologie des

pratiques sportives.