Qui n'a jamais rencontré ce

Louis XIV en majesté au fil

des pages de ses livres d'écolier

? Qui n'a désormais associé le

Roi-Soleil à cette effigie grandiose,

symbole du pouvoir absolu et de la

magnificence de la cour de Versailles ?

L'auteur de ce tableau, le Catalan

Hyacinthe Rigaud (1659-1743) ,

s'était, après de solides études d'art,

rapidement spécialisé dans le portrait,

un genre tenu pour mineur à

cette époque et auquel il donna ses

lettres de noblesse. Due à la perfection

de ses ressemblances et de ses

jeux d'étoffes, sa renommée fit le tour

de l'Europe, et lui permit de peindre

quasi toutes les têtes couronnées de

son temps. Son atelier bourdonnait

d'activité pour satisfaire à la demande,

sans cesse grandissante, de tout

ce que comptaient Paris, et même la

province, de seigneurs, prélats et bourgeois

désireux de s'offrir les services

du maître.

Pourtant, ni sa vie ni sa peinture n'avaient jusqu'à présent fait l'objet d'une monographie

d'ensemble. Et ses oeuvres, conservées aux quatre coins du monde, attendent

encore d'être réunies au sein d'une vaste exposition.

Cet ouvrage explore donc pour la première fois l'intimité et l'art du peintre, s'attachant

à comprendre sa technique, ses doutes, ses joies et sa position dans le siècle.

Le récit alerte de Stéphan Perreau, appuyé sur une abondante documentation, et

l'iconographie, jamais encore aussi largement rassemblée, nous permettent d'apprécier

enfin à leur juste mesure le talent et les mérites d'Hyacinthe Rigaud, l'un des plus

prestigieux portraitistes français.