Entre un pauvre père pris de passion pour ses filles, une femme du

monde jetant ses derniers feux avant de quitter l'arène et un inquiétant

prédateur, philosophe de l'obscur à ses heures, un jeune provincial

apprend jusqu'au dégoût l'âpre chemin de la réussite. Car le parcours qui

mène d'une sordide pension au Paris aristocratique passe par la pauvreté,

l'ingratitude, le crime, la vanité et l'égoïsme. Est-ce donc cela la vie

humaine, «un zoo d'où l'espoir a fui» ?