Etude sur la façon dont l'Etat, en France, a rassemblé les incunables dans des collections publiques en usant de son droit régalien de décréter le patrimoine et de le mettre à l'abri. L'auteure mêle des portraits d'hommes politiques, de bibliothécaires, de bibliographes et de collectionneurs à des modèles théoriques décrivant le processus de patrimonialisation sous ses différents aspects.