L'épopée d'une riche famille juive de Trieste au tournant du

siècle dernier. Au centre, Gemma Levi, mère et épouse égocentrique,

d'une beauté presque agressive, à la fois désarmante

et destructive. Autour d'elle Sandrin, son mari, faible et résigné,

Marcello, le fils mal-aimé et tourmenté, Dolly, la fille qui tente

obstinément d'endiguer la dévastation imminente. Et plus tard,

le petit dernier, Titti, le seul des trois enfants capable de susciter

chez sa mère un sentiment maternel. Une errance au gré des

événements qui conduira la famille Levi du Caire à Paris, en

passant par Vienne pour soumettre le cas de Marcello au célèbre

docteur Freud. Et puis encore Gênes, Milan, Florence, Pise, sans

jamais oublier Trieste, centre de l'Europe et porte de l'Orient,

carrefour de tant de cultures. Le tout dans le climat trouble d'une

Europe bouleversée par la montée du fascisme et des nationalismes.

Au milieu de ce tourbillon de grands hôtels, de villas et

de sanatoriums, de vapeurs d'opium et de faillites financières,

les voix se succèdent, comme dans une fugue, pour raconter le

déclin d'une famille et le crépuscule d'un monde.