Montre comment s'est réalisée durant le siècle des Lumières la connaissance du monde grâce aux circumnavigations, aux récits de voyageurs et aux fictions qui détrônent les compilations, et aux chronomètres marins des horlogers qui concurrencent les instruments des astronomes. Apparaissent aussi la figure de l'indigène des mers du Sud, sujet anthropologique, et un nouveau public européen.