Pendant plus d'un siècle, les trois textes qui composent Écrits secrets (1601, La Grosse Anguille et Le Club de l'Estomac) ne furent publiés que sous forme de tirages confidentiels, et, dans la prude Amérique, entourés d'un épais mystère qui les rendait quasi mythiques. Albert B. Paine, grand biographe de Twain, y voyait un « classique authentique », et Truman Capote n'hésitait pas à parler de « chef-d'oeuvre impérissable ». Pour Sarane Alexandrian, spécialiste de la littérature érotique mondiale, qui présente cette édition, « ils brasillent comme les feux d'un foyer d'humour non éteint, où notre modernité engourdie peut se réchauffer à plaisir »