Il était ambitieux, cultivé et inépuisable dans sa quête de

pouvoir et de reconnaissance : Charles le Téméraire

(1433-1477). Quatrième seigneur du nom, il a fait du duché

de Bourgogne l'une des plus importantes puissances de

l'Europe de la fin du Moyen Âge. La maison de Bourgogne

a su mettre en valeur son ascension par l'entretien d'une

cour éclatante, qui cherchait en permanence ce qu'il y

avait de plus exquis dans tous les domaines et qui a fixé

les canons de l'élégance - dans le costume et les

cérémonies, dans la culture festive et les tournois.

La magnificence - le déploiement systématique de la

splendeur au service des prétentions de souveraineté -

a produit des oeuvres d'art qui comptent parmi les plus

belles que la main de l'homme ait jamais créées, dans

l'orfèvrerie comme dans la peinture, l'enluminure,

la tapisserie ou la musique.

Étant l'un des princes les plus riches de son temps,

Charles le Téméraire ne cachait pas son désir de prendre

le titre de roi. Son ambition, son impatience et sa dureté

lui ont-elles été fatales ? Ou a-t-il tout simplement eu de

la malchance ?

La surprenante mort de Charles en 1477 à la bataille de

Nancy changea le visage de l'Europe. Sa fille Marie de

Bourgogne épousa en toute hâte Maximilien d'Autriche,

le fils de l'empereur, afin de sauver son héritage de la

mainmise de la France. En lui apportant les métropoles

commerciales flamandes, ce mariage offrit à la maison

de Habsbourg un avantage décisif pour son accession au

rang de superpuissance.

La Confédération suisse, qui avait pris une part

considérable à la victoire sur l'armée bourguignonne,

se vit libérée du péril d'une annexion imminente.

En s'emparant des campements militaires de Charles à

Grandson et Morat, les Confédérés entrèrent du même

coup en possession de l'un des butins de guerre les plus

importants et les plus précieux de l'histoire mondiale.