Nous allons vers l'éthique lorsque nous essayons de comprendre le sens que nous avons donné à telle ou telle manière de conduire notre vie. Or, dans la philosophie moderne, l'interrogation éthique a été coupée du champ des pratiques qui la précède. On a essayé d'installer l'éthique en amont de la vie : on s'est concentré sur la question de savoir ce que nous devons faire et souvent en un sens fort abstrait de « devoir ».

Cet essai examine les chemins qui conduisent à une telle conception de l'éthique. Il s'intéresse, pour ce faire, à l'oeuvre du représentant le plus important de cette conception, à savoir Emmanuel Kant. En analysant les divers choix théoriques et les conceptions de la subjectivité qui sont à l'origine du projet éthique kantien, La forme de la règle identifie les impasses que rencontre la tentative de séparer la nécessité éthique des autres formes de nécessité humaine.