De nombreux explorateurs ont relaté leurs randonnées à travers les pampas de Patagonie, de l'océan à la Cordillère, mais la littérature maritime est elle aussi riche de journaux et comptes rendus, tels les mémoires de Colomb qui a tant rêvé des Indes qu'il a cru les avoir atteintes, ou la relation de Pigafetta racontant la découverte par Magellan du Détroit qui porte son nom.

Le XVIII^e siècle a vu s'organiser des expéditions scientifiques rendues possibles par le progrès des sciences et de la construction navale. Des missions ont été lancées à la recherche d'un continent austral qui devait, pensait-on, équilibrer le globe terrestre.

Puis vint le temps des clippers et des journaux de bord relatant des aventures vécues ou fantasmées, passage du cap Horn du Venezuela au Pérou, de Rio de Janeiro ou de Buenos Aires à Valparaiso ou San Francisco ou bien poussant jusqu'au continent austral.