Ayant participé à une étude des carences de soins maternels et créatrice du premier centre de guidance infantile en province (1950), l'auteur a été sollicitée par l'OMS pour évaluer la relation mère-enfant au cours du kwashiorkor. L'observation du comportement des mères hospitalisées avec leurs enfants l'a amenée à découvrir que la malnutrition n'est pas la seule cause de cette maladie.