Le destin de la philosophie semble depuis toujours lié à celui de la réflexion politique. Cette vocation politique de la philosophie a une origine platonicienne, et c'est dans Le Politique que Platon poursuit conjointement la définition de la "science politique" et celle du philosophie. Il conçoit à cet effet un véritable traité de la méthode philosophique, dont les principaux outils - la "division", le mythe et le "paradigme" - sont également définis et mis en œuvre. Au fur et à mesure que le dialogue esquisse le portrait du véritable gouvernant qu'est l'"homme royal", ce sont aussi bien les traits du philosophe qui apparaissent.