La rhétorique classique définissait la métalepse comme la désignation

figurée d'un effet par sa cause ou vice versa , et plus

spécifiquement la métalepse «de l'auteur» comme une figure

par laquelle on attribue à l'auteur le pouvoir d'entrer lui-même

dans l'univers de sa fiction, comme lorsqu'on dit que

Virgile «fait mourir Didon» au IV^e livre de l' Énéide. De cette

façon de dire, la narratologie moderne s'est autorisée pour

explorer sous ce terme les diverses façons dont le récit de fiction

peut enjamber ses propres seuils, internes ou externes : entre

l'acte narratif et le récit qu'il produit, entre celui-ci et les

récits seconds qu'il enchâsse, et ainsi de suite. Mais la fiction

littéraire n'a pas le monopole de ces pratiques transgressives,

et l'on tente ici d'en évoquer quelques effets, désinvoltes ou

inquiétants, qu'on trouve à l'oeuvre dans d'autres arts : en

peinture, au théâtre, au cinéma, à la télévision, partout en

somme où la représentation du monde, d'Homère à Woody

Allen, se met elle-même en scène, en jeu, et parfois en péril.