L'auteur, psychiatre, a collaboré au Centre de médecine traditionnelle à Bandiagara, sur le plateau dogon du Mali. Il livre un récit où se mêlent l'analyse des différentes formes de folie dans le système de pensée des Dogon, l'histoire des origines telles que la rapportent les conteurs, la manière dont on donne un prénom à un enfant et l'histoire des Dogon jusqu'à la Première Guerre mondiale.