Dès les premières années du XIX^e

siècle, la Révolution française a

suscité des débats passionnés :

quel sens historique fallait-il

donner à cet événement politique

extraordinaire ? Dans quelle

mesure a-t-il transformé le visage

de l'Europe ? Quelles en furent

les origines intellectuelles,

économiques, sociales ? La

Révolution avait-elle ouvert un

horizon d'émancipation pour la France et les peuples du

monde ou, au contraire, annonçait-elle les catastrophes

politiques du XX^e siècle ?

Eric J. Hobsbawm est revenu sur toutes les lectures et

interprétations qui se sont succédé depuis plus de deux

siècles. Il montre que les historiens écrivent l'histoire à

l'aune de leur expérience du présent et réaffirme que la

Révolution a transformé le monde de façon définitive et

qu'elle continuera de le faire évoluer.