À partir d'un travail de relecture reposant sur un corpus composé d'articles, de conférences, mais aussi de brouillons et de réflexions inédites, Mathieu Valette rend compte de l'effort de problématisation et de théorisation de la relation langue/pensée chez le linguiste Gustave Guillaume (1883-1960). Il reconstruit ses positions et en dégage les aspects novateurs qui ont fécondé jusqu'à nos jours les travaux de linguistique générale portant sur l'énonciation et la cognition.

L'auteur évalue et illustre la réception des propositions de G. Guillaume par l'étude de trois théories énonciatives et cognitives françaises dont les auteurs appartiennent à la génération suivante: la sémantique énonciative conceptuelle de Bernard Pottier, la neurolinguistique analytique de Maurice Toussaint et la théorie des opérations énonciatives d'Antoine Culioli.