Comment élabore-t-on, ici et là, quelque chose qui vaille pour le monde ?

C'est la question qui guide l'auteur lorsqu'elle entreprend de suivre le montage

d'une Exposition universelle (celle qui a lieu au Japon en 2005), et de

comprendre les procédures qui permettent à une proposition, au départ se

donnant à lire comme locale, d'être homologuée comme universelle. Quels

sont les opérateurs universels ? Comment s'invente, se met en place, se présente,

se négocie, un universel sur le temps court (une dizaine d'années) ?

Avant son ouverture en mars 2005, l'Expo universelle est saisie comme un

projet qui, tout en s'inscrivant dans la lignée d'autres événements constitutifs

de l'histoire de la modernité japonaise, annonce une rupture - avec la

modernité occidentale précisément. L'auteur narre ainsi une des vies intermédiaires

qu'a connues l'Expo, à un moment où elle s'affichait comme une

alternative à l'universalisme dominant. «Au-delà du développement - À

la redécouverte de la sagesse de la nature» : telle que l'Expo était conçue,

elle portait l'idée que le Japon est aujourd'hui en mesure de proposer au

monde sa propre universalité, fondée sur ce que les Japonais revendiquent

depuis longtemps comme leur étant spécifique à bien des égards : une relation

harmonieuse à l'environnement naturel. La constitution de ce nouvel

universel se lit ainsi dans la laborieuse maturation du projet, dans les heurts

et les résistances qu'il rencontre, dans les efforts qu'en contrepoint déploie

l'équipe des concepteurs d'alors pour les résorber.