La place du spectateur

Esthétique et origines de la peinture moderne

Voici un ouvrage dont le titre à soi seul est devenu une expression

commune. Il est vrai que Michael Fried a posé en des termes tout

à fait nouveaux la question : de quand date la peinture moderne ?

De David, de Manet, de Cézanne, dira-t-on ; les candidats à l'acte

fondateur ne manquent pas. Fried pose autrement le problème.

Moins qu'aux grandes individualités, c'est à ce qu'elles eurent en

commun que l'auteur s'intéresse : le courant nouveau de figuration

qui très vite devint la tradition moderne et auquel ces peintres

participèrent ou s'opposèrent.

Cette tradition naît au XVIII^e siècle avec la critique d'art - notamment Diderot - et

celle-ci formule une interrogation : quelle place

le tableau doit-il réserver au spectateur ?

De Greuze à David, la peinture refuse la théâtralité. Michael Fried

montre les deux moyens que Diderot expose pour combattre la

fausseté de la représentation et la théâtralité de la figuration :

une conception dramatique de la peinture, qui recourt à tous les

procédés possibles pour fermer le tableau à la présence du spectateur, et une conception pastorale qui, à l'inverse, absorbe quasi

littéralement le spectateur dans le tableau en l'y faisant pénétrer.

Ces deux conceptions se conjuguent pour nier la présence du spectateur devant le tableau et mettre cette négation au principe de la

représentation.