Durant les années 1970, le narrateur se rend pour une année dans une université du centre des Etats-Unis. Il est hébergé par madame Barnes qui lui loue la chambre de son fils Clive, décédé à la guerre au Vietnam. Tous les objets du quotidien sont restés intacts, comme s'il y vivait encore. Le narrateur entreprend de reconstituer sa vie. Premier roman.