Fascinant voyage au centre de la Terre, État

d'urgence : la Terre en colère vous invite à

mieux comprendre les forces qui y sont à

l'oeuvre. Analyse à la fois pointue et limpide

du mouvement des plaques de la croûte

terrestre, cet ouvrage vous fait prendre

conscience dans toute son ampleur de la

menace que représente pour les hommes et

leurs habitats cette instabilité tectonique.

Photographies d'éruptions volcaniques et de

séismes, prises sur le vif ou après la catastrophe,

viennent, avec l'appui de schémas

explicatifs, de diagrammes et de cartes,

éclairer les faits énoncés.

Quelles sont les zones à risques ? Sommes-nous

tous condamnés à vivre au moins une

fois dans notre vie l'un de ces événements

dramatiques ? Saurons-nous reconnaître leurs

signes annonciateurs ?

C'est à ces questions, et à bien d'autres, que

le vocanologue Bill McGuire, qui fait autorité

sur la scène internationale pour ses connaissances

en matière de risques tectoniques,

apporte des réponses claires, concises,

indispensables à la compréhension des mystères

que recèle le coeur de cette petite planète

sur laquelle nous évoluons.

Il existe plus de 3 000 volcans actifs disséminés

à la surface de la Terre. Si certains se

manifestent régulièrement, la plupart d'entre

eux affichent un calme apparent qui peut

s'étendre sur des siècles, voire des millénaires.

Lorsqu'ils se réveillent, leurs éruptions,

inattendues, n'en sont que plus spectaculaires

de par la fureur et la violence dont

elles font preuve, forces destructrices potentiellement

capables de décimer des milliers

de vies humaines.

Parallèlement, notre planète est secouée par

plus de 500 000 séismes par an, certains si

ténus que seuls des appareils ultrasophistiqués

les décèlent, d'autres si meurtriers qu'ils

peuvent réduire des villes entières à néant.

Durant le XX^e siècle, sous l'action conjuguée

des volcans et des tremblements de terre,

des millions de personnes ont péri ou ont été

privées de toit. Mais ces manifestations

récentes, aussi terribles soient-elles, n'ont

aucune commune mesure avec celles qui ont

ravagé la Terre il y a quelques milliers d'années.

Il y a environ 73 000 ans, une incroyable

éruption se produisit en Indonésie, projetant

dans l'atmosphère une telle quantité de gaz

et de débris que le globe tout entier fut

plongé dans l'obscurité durant plusieurs

années. Privées de lumière et de chaleur,

c'est toute la faune et la flore terrestres qui

dépérirent.

Des catastrophes telles que celle-ci sont heureusement

rarissimes, mais ont de tout temps

existé, et se reproduiront à plus ou moins

longue échéance. Il n'est donc pas à exclure

qu'un jour soit expulsée des entrailles de la

Terre une telle quantité de magma qu'un hiver

volcanique régnera à nouveau. Au seuil de ce

nouveau millénaire, l'homme est donc en droit

de s'interroger sur ce qui pourrait advenir.